幸せなクリスマス


　ジングル・ベルの流れる街、もう何にも悲しいことなんて無い。

　寒い。吐く息が白く濁ったのを見て、何とはなしにコートの胸元をかきあわせる。マフラーを巻いた姿もちらほら目に付くようになってきた。故郷ではもう、雪だろうか。
　かじかんだ指先を、コートのポケットに突っ込む。がさがさした封筒が触れた。中身は、買いたかった化粧品を我慢して貯めた二万円だ。さあ、何を買おう！　すれ違う人々の姿にちらちらと目を走らせながら、頭の中をぐるぐるさせる。
　コート。マフラー。手袋……ああ、そうか、傘もいい。食べ物や、すぐ穴が開いてしまう靴下なんかは駄目。やっぱり、出来るだけ長く使ってもらいたい。
　どんな色？　どんなデザイン？　あの人に相応しいものはどれだろう？　
　寒いけれど、疲れるけれど。十一月の町をひとり歩くのは、こんなに楽しいことだっただろうか？
　 　去年はひとりだった。今年はひとりじゃない。帰れば今日も、あの人に会える。
　ジングル・ベルの流れる街、もう何にも怖いことなんて無い。

　外に出た途端、冷たい風に涙が出た。眼鏡の奥できつく目を瞑り、マフラーをしっかり巻きつける。冬の朝は辛いけれど、外に出てしまえば爽快この上ない。青空を見上げ、重い鞄を背負いなおした。
　バス停から学校までは、案外遠い。長い並木道に、イルミネーションが飾り付けられているのが見えた。ああ、そうか。クリスマスが来る。今夜からは、この長い暗い道も、少しは華やかになるだろう。そう思うだけで帰り道が楽しみになった。
　寒い帰り道をひとり急ぐのは、たまらなく厭だったものだが。早く帰りたい、早く家に辿り着きたいと、そればかり思って歩いていた。そうだった、けれど！　今の私にはあの人がいる。私はまだあの人の彼女じゃないけれど、でもまだ誰もあの人の彼女にはなってない！
　 　息が、頬が、熱くなる。世界に鮮やかな光が満ちる。学校に行く。あの人に会える。帰り道を歩く。あの人のことを考える――！
　ジングル・ベルの流れる街、もう何にも淋しいことなんて無い。

　長く伸びる影に、季節の移ろいを感じる。ショーウィンドに映る光も、温かな黄金色に変わった。秋が終わる。風の冷たさに身震いし、それから立ち止まって軽く背筋を伸ばした。顔を上げる。前を見る。真っ直ぐに続いている道がある。自然に口元が綻んだ。
　髪を掻き揚げ、歩き出す。ぼろぼろのスニーカーで、思いっきり大股で。本当は辛いハイヒールで、誰かの腕に縋るようにして歩いていた私はもういない。そう、いないのだ！
　ダイエットだって止めてしまおう。無理してスカートで歩くのも止める。手料理を練習したりプレゼントに悩んだり、そんな暇があるなら全部自分のために使おう。
　ポケットの中には何枚かの千円札。取り敢えず、安くて美味しい店でも探しに行こうか。ひとりでふらっと入れるような、小さな喫茶店なんてのもいい。
　――ガラスに映る私はひとり。ひとりっきりで、胸を張って、躊躇うことなく微笑んで。
　ジングル・ベルの流れる街、もう何にも悲しいことなんて無い。

　そう、もう、何にも。