あと二杯


　大して強くもないクセに、と、呆れとからかいの混じった顔でニコルは笑う。 既にだいぶ酔いの回った、蕩けた瞳と赤い頬。
　強くもないのはどっちだ、と思いながら、口には出せずにグラスを空ける。
　ほらまたそんなムリしちゃって。ったく、図体はでかいクセに酒には弱いんだから。
　くすくす笑って背を叩く彼女の手のひらは熱くて、ああこれは大分回ってるな、そろそろ止めさせないと拙い、と考える。
　５人からなる一行の中で、ギリアムとニコルの立ち位置は中堅に当たる。 リーダー格のイシュレアはともかく、若手であるルアリスとレンティーリアはまだ十代で、 呑むにせよ騒ぐにせよいつも気恥ずかしいほど元気がいい。 それはそれで悪くはないが、少し落ち着いて呑みたい時は、自然ギリアムとニコルとで出掛けることが多かった。
　おかげで、積み重ねた経験値はかなりのもの。 どれくらいの量をどれくらいのペースで呑めばニコルが潰れるのか、ギリアムは今やかなりの精度で把握している。
　その高精度なセンサーを以って、上機嫌のニコルにラストオーダーの指示を出した。む、と不満げに寄せられる眉。
　なんでよ。まだそんな時間でもないじゃん。
　……時刻の問題じゃないだろう。それだけ酔えばもう充分だ。
　全っ然！　じゅーぶんなんかじゃないって！　ギルってば、自分が弱いからって同じ基準で考えるのよしてよねー！
　別に、酒に弱い訳じゃない。
　うそ、弱いでしょ？　いっつもアタシより早く切り上げちゃうじゃん。
　……それは。
　それは別に、酒に酔っているからじゃないんだ。 ルーと呑むなら、或いはイシュやレティとなら、そんな風にはならないんだ。
　惑わせるのはいつだって、……酔わせるのはいつだって、至近距離で笑うあんたなんだ。
　……なんてことは、言えない。結局黙って溜め息。
　沈黙は肯定、と解釈したらしいニコルは、なんの悪気もない笑顔でまたギリアムの肩を抱く。
　ほーらやっぱり、弱いんじゃん。もう、ムリしなくていいからさ、酔ったんだったら帰っていいよ。アタシはあと１杯だけ呑んでくから。 ね、マスター、水割りもう１杯！
　ああ、この酔っ払いめ。額に手を当て、項垂れる。数秒の沈思黙考の後、力なく手を上げて、親父、あと２杯だ、と訂正する。
　え？　なんで？
　俺も呑む。
　短く言い切ったその横顔に、なんだギルってば、負けず嫌いなんだから、なんて勘違いの納得をしてまた笑う。
　ああ全く、堪らないな。幸せなような不幸せなような溜め息をまた吐き出して、ギリアムは最後のグラスを受け取った。